Rimedi naturali per il raffreddore: cosa funziona davvero e quando sentire il medico

Naso che cola, starnuti, gola che pizzica e un po' di stanchezza: tra novembre e marzo il raffreddore è il disturbo più comune in casa. Non esiste una cura che lo faccia sparire in un giorno, ma i rimedi naturali per il raffreddore più semplici, come riposo, liquidi caldi e lavaggi nasali con acqua e sale, aiutano a stare meglio mentre il corpo fa il suo lavoro. In questa guida vediamo cosa dicono le fonti sanitarie e le revisioni scientifiche, cosa serve davvero e quando è il caso di sentire il medico.

Raffreddore: come si riconosce e quanto dura

Il raffreddore è un'infezione virale del naso e della gola. Secondo il servizio sanitario britannico NHS, i sintomi compaiono in modo graduale nell'arco di due o tre giorni e di solito si comincia a stare meglio in una o due settimane; nei bambini piccoli possono durare più a lungo. I disturbi tipici sono naso chiuso o che cola, starnuti, mal di gola, tosse, mal di testa e talvolta qualche linea di febbre.

Va distinto dall'influenza, che arriva in poche ore, colpisce tutto il corpo e spesso costringe a letto. Con il raffreddore, invece, in genere si riesce a portare avanti le attività quotidiane, anche se con meno energia.

Un punto da ricordare: essendo causato da virus, il raffreddore non si cura con gli antibiotici. Non accorciano la malattia e non alleviano i sintomi, quindi vanno presi solo se è il medico a prescriverli per un'altra causa.

I rimedi naturali per il raffreddore che hanno senso

Le misure più utili sono anche le più semplici. Le indicazioni dell'NHS per la cura a casa sono queste:

• Riposo: dormire e rallentare il ritmo aiuta il corpo a recuperare.
• Liquidi in abbondanza: acqua, brodi e tisane aiutano a evitare la disidratazione.
• Alimentazione varia: mangiare in modo sano; nei bambini è normale che l'appetito cali per qualche giorno.
• Acqua calda con limone e miele: una bevanda calda di questo tipo è indicata per dare sollievo alla gola irritata.
• Gargarismi con acqua e sale: utili per il mal di gola negli adulti, non nei bambini.
• Vapore per il naso chiuso: per esempio restare in bagno mentre scorre la doccia calda.
• Niente fumo: fumare peggiora i sintomi.

Due attenzioni importanti: il miele non va mai dato ai bambini sotto i 12 mesi e le bevande molto calde vanno evitate con i bambini piccoli, per il rischio di scottature. Se c'è febbre alta o non si riescono a svolgere le attività normali, meglio restare a casa e limitare i contatti.

Lavaggi nasali e vapore: cosa dicono gli studi

I lavaggi nasali con soluzione salina sono tra i rimedi naturali più usati contro il naso chiuso. Una revisione Cochrane sui lavaggi nasali ha analizzato cinque studi con 749 partecipanti: nella maggior parte dei confronti non sono emerse differenze nette, ma nello studio più ampio, su 401 bambini tra 6 e 10 anni, la soluzione salina ha ridotto un po' secrezioni e ostruzione nasale e l'uso di decongestionanti. Gli autori parlano di un possibile beneficio, con prove di bassa qualità. Gli effetti indesiderati sono lievi: qualche fastidio o bruciore, più probabile con getti forti o soluzioni troppo concentrate.

Il vapore dà a molti una sensazione di naso più libero. Una revisione Cochrane del 2017 sull'aria calda e umidificata, però, non ha trovato prove chiare di benefici sui sintomi del raffreddore. Se si vuole provare, la doccia calda è l'opzione più sicura; la classica bacinella di acqua bollente comporta un rischio di ustioni, soprattutto per i bambini. Ne abbiamo parlato nella guida ai suffumigi.

Consiglio: se al naso chiuso affiancate uno spray decongestionante, non usatelo per più di una settimana: un uso prolungato può peggiorare la congestione. Per i lavaggi preferite soluzioni saline pronte e, se un getto troppo forte dà bruciore, riducete la pressione.

Vitamina C, zinco ed echinacea contro il raffreddore

Tra gli integratori, quelli studiati di più sono vitamina C e zinco. I risultati sono più modesti di quanto spesso si legga.

La revisione Cochrane sulla vitamina C, con oltre 11.000 partecipanti, indica che prenderla ogni giorno non riduce il rischio di ammalarsi nella popolazione generale. Chi la assume regolarmente ha raffreddori un po' più brevi, circa l'8% negli adulti e il 14% nei bambini. Il dimezzamento del rischio si è visto solo in persone sottoposte a sforzi fisici estremi, come maratoneti e soldati in esercitazioni nel freddo. Iniziarla quando i sintomi sono già comparsi non ha mostrato effetti costanti.

Per lo zinco, la revisione Cochrane del 2024 conclude che probabilmente serve a poco per prevenire il raffreddore, mentre potrebbe accorciarlo di circa due giorni se preso durante la malattia. Le prove sono però di bassa certezza, gli studi molto diversi tra loro e gli effetti indesiderati non gravi, come alterazioni del gusto e disturbi allo stomaco, più frequenti.

Su echinacea, aglio e vitamina C l'NHS ricorda che ci sono poche prove che prevengano il raffreddore o ne riducano la durata. Prima di prendere un integratore, specie in gravidanza, allattamento, con malattie croniche o altri farmaci, è bene chiedere al medico o al farmacista.

Fonte: NHS, Common cold; revisioni Cochrane su lavaggi nasali (2015), aria calda umidificata (2017), vitamina C (2013) e zinco (2024).

Raffreddore nei bambini e negli adulti fragili

Con i più piccoli serve qualche cautela in più. Niente aspirina sotto i 16 anni, niente miele sotto l'anno di età, niente bevande bollenti o bacinelle di vapore. Spray e gocce decongestionanti non sono adatti sotto i 6 anni e, anche negli adulti, non vanno usati per più di una settimana, perché un uso prolungato può peggiorare il naso chiuso. Per la febbre e i dolori il farmacista può consigliare paracetamolo o ibuprofene, facendo attenzione a non sommarli ad altri prodotti per il raffreddore che contengono gli stessi principi attivi.

Come non passare il raffreddore agli altri

Si resta contagiosi finché ci sono sintomi, di solito una o due settimane. I virus resistono su mani e superfici per circa 24 ore, quindi le regole sono poche e pratiche: lavarsi spesso le mani con acqua tiepida e sapone, starnutire e tossire in un fazzoletto e buttarlo subito.

Quando i rimedi naturali non bastano

I rimedi casalinghi servono a stare meglio, non sostituiscono la visita. È il caso di contattare il medico se:

• la febbre alta dura più di tre giorni o è molto elevata, con brividi;
• i sintomi peggiorano invece di migliorare, o non migliorano dopo 10 giorni;
• compaiono fiato corto o dolore al petto;
• la tosse dura più di tre settimane;
• si ha una malattia cronica o un sistema immunitario indebolito;
• si è preoccupati per i sintomi di un bambino.

Domande frequenti

Qual è il rimedio naturale più efficace per il raffreddore?

Non ce n'è uno che lo faccia passare prima. Riposo, liquidi caldi, gargarismi con acqua e sale per gli adulti e lavaggi nasali danno sollievo ai sintomi mentre l'infezione fa il suo corso.

Il latte caldo con il miele aiuta?

Le fonti sanitarie citano soprattutto l'acqua calda con limone e miele per lenire la gola. Una bevanda calda in generale dà sollievo e aiuta a bere di più; il miele non va dato sotto i 12 mesi.

Conviene prendere vitamina C appena iniziano i sintomi?

Secondo la revisione Cochrane, iniziare la vitamina C dopo la comparsa dei sintomi non ha mostrato effetti costanti su durata e intensità. Prima di assumere integratori è meglio chiedere al medico o al farmacista.

Quanto dura un raffreddore?

Di solito si comincia a stare meglio in una o due settimane. Se dopo 10 giorni non c'è miglioramento, o se i sintomi peggiorano, è opportuno sentire il medico.

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico.