Rimedi naturali per il mal di gola: cosa funziona e quando andare dal medico

Con il primo freddo arrivano raffreddori e gola che brucia. Prima di correre in farmacia, molti cercano rimedi naturali per il mal di gola: miele, gargarismi con acqua e sale, tisane calde. Alcuni hanno qualche prova a sostegno, altri sono soprattutto un conforto. In questa guida vediamo cosa dicono le fonti sanitarie, come usare i rimedi con prudenza e quali segnali richiedono il medico.

Perché viene il mal di gola e quanto dura

Nella maggior parte dei casi il mal di gola acuto è causato da un virus, lo stesso del raffreddore o dell'influenza. Secondo le linee guida del NICE, l'ente britannico che valuta le cure, il disturbo è di solito autolimitante: i sintomi possono durare circa una settimana e la maggior parte delle persone guarisce in questo tempo senza antibiotici.

Gli antibiotici servono solo quando il medico sospetta un'infezione batterica, per esempio una faringite da streptococco. Per valutarlo esistono punteggi clinici che considerano febbre, placche sulle tonsille, linfonodi del collo ingrossati e assenza di tosse. Non è una scelta da fare da soli: prendere antibiotici quando non servono non accelera la guarigione e favorisce le resistenze.

Rimedi naturali per il mal di gola: cosa può aiutare davvero

I rimedi casalinghi non curano l'infezione, ma possono rendere più sopportabili i giorni in cui la gola fa male. Ecco i più usati, con quello che sappiamo.

Gargarismi con acqua e sale

Il servizio sanitario inglese (NHS) indica tra le cose da fare a casa i gargarismi con acqua tiepida e sale: mezzo cucchiaino di sale sciolto in un bicchiere d'acqua tiepida, da sputare dopo il gargarismo, senza deglutire. Lo stesso NHS precisa che i bambini non dovrebbero farli.

Bere molto e mangiare cibi morbidi

Bere a sufficienza è consigliato sia dall'NHS sia dal NICE. Acqua, brodo e tisane tiepide sono le scelte più semplici. Cibi freschi o morbidi, come yogurt, purè o minestre non bollenti, sono più facili da deglutire quando la gola è irritata.

Miele e bevande calde

Il miele è il rimedio della nonna con più studi alle spalle, soprattutto per la tosse che spesso accompagna il mal di gola. Una revisione Cochrane sul miele per la tosse acuta nei bambini ha rilevato che il miele riduce la frequenza della tosse rispetto al placebo o a nessun trattamento, con prove di certezza moderata. Un cucchiaino in una bevanda tiepida, come acqua calda e limone, è un'abitudine semplice.

Attenzione però: il miele non va mai dato ai bambini sotto l'anno di età, come ricorda anche l'NHS.

Tisane emollienti: altea e malva

Alcune piante ricche di mucillagini sono usate da sempre per lenire la gola. L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce alla radice di altea un uso tradizionale per l'irritazione della bocca e della gola con tosse secca, negli adulti e nei bambini sopra i 3 anni. Si tratta di un uso basato sulla lunga esperienza, non su studi clinici solidi. L'EMA consiglia di sentire il medico se i sintomi durano più di una settimana.

Un discorso simile vale per la malva, di cui abbiamo parlato nella guida alla tisana alla malva.

Riposo e aria pulita

Riposare ed evitare il fumo, anche passivo, aiutano la gola a recuperare. Anche succhiare caramelle dure o cubetti di ghiaccio può dare sollievo agli adulti, ma non ai bambini piccoli per il rischio di soffocamento.

Consiglio: tieni una bottiglia d'acqua o una tazza di tisana tiepida sempre a portata di mano e bevi a piccoli sorsi durante la giornata. Così è più facile ricordarsi di bere anche quando deglutire dà fastidio.

I rimedi a confronto

Fonte: NHS, NICE (linea guida NG84), EMA, Cochrane Library.

Quando i rimedi naturali non bastano

Per il dolore e la febbre il NICE indica come prima scelta il paracetamolo, con l'ibuprofene come alternativa se adatto alla persona. Le pastiglie medicate con anestetico locale, antinfiammatorio o antisettico possono essere provate, ma secondo la stessa linea guida riducono il dolore solo di poco. Prima di prendere qualsiasi farmaco, anche da banco, è bene leggere il foglietto o chiedere al farmacista, soprattutto in gravidanza o se si assumono altre medicine.

Mal di gola: i segnali da non trascurare

Secondo l'NHS, è il caso di sentire il medico se:

• il mal di gola non migliora dopo una settimana;
• i mal di gola si ripetono spesso;
• la febbre è molto alta o si alternano brividi e sensazione di calore;
• si urina meno del solito o ci sono altri segni di disidratazione;
• il sistema immunitario è indebolito;
• c'è un nodulo in bocca o sul collo, o un'afta che dura più di tre settimane;
• un bambino sotto i 5 anni ha mal di gola e serve aiuto.

Servono invece cure urgenti in caso di difficoltà a respirare, impossibilità di deglutire, saliva che cola dalla bocca, respiro rumoroso e acuto o sintomi gravi che peggiorano rapidamente. In Italia, in questi casi, si chiama il 112 o il 118.

Domande frequenti

Quali sono i rimedi naturali per il mal di gola più efficaci?

Le fonti sanitarie consigliano soprattutto di bere molto, riposare e fare gargarismi con acqua tiepida e sale. Il miele ha prove moderate contro la tosse. Le tisane di altea hanno un uso tradizionale riconosciuto, ma senza studi clinici solidi.

Quanto dura un mal di gola virale?

Di solito circa una settimana. La maggior parte delle persone guarisce in questo tempo senza bisogno di antibiotici.

Si possono fare i gargarismi con acqua e sale ai bambini?

L'NHS indica che i bambini non dovrebbero fare i gargarismi con acqua e sale. Per i più piccoli è meglio chiedere al pediatra.

Il miele fa bene al mal di gola dei bambini?

Dopo l'anno di età il miele può aiutare a calmare la tosse, secondo la revisione Cochrane. Sotto l'anno non va mai dato.

Quando serve l'antibiotico per il mal di gola?

Solo quando il medico sospetta un'infezione batterica. Nella maggior parte dei casi il mal di gola è virale e l'antibiotico non serve.

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico.