Rimedi naturali per la tosse: cosa funziona davvero e quando andare dal medico

La tosse è un riflesso di difesa: serve a liberare le vie respiratorie da muco, polvere e irritanti. Quella che accompagna il raffreddore di solito passa da sola nel giro di qualche settimana, ma intanto disturba il giorno e soprattutto il sonno. I rimedi naturali per la tosse non curano la causa, però alcuni possono dare un sollievo reale. Qui trovi quelli che hanno qualche prova a sostegno, come usarli in sicurezza e i segnali che invece richiedono il medico.

Quanto dura la tosse e quando i rimedi naturali possono bastare

La maggior parte delle tosse passa da sola entro tre o quattro settimane. Le schede del servizio sanitario britannico distinguono tre tipi di durata della tosse: acuta se dura meno di tre settimane, subacuta tra tre e otto settimane, cronica oltre le otto. I rimedi naturali hanno senso soprattutto per la tosse acuta legata a raffreddore e infezioni lievi delle vie aeree superiori, in una persona altrimenti in buona salute.

Le basi restano le stesse per tutti: riposare, bere molto e tenere l'aria di casa pulita. Fumo di sigaretta, camino e ambienti molto secchi irritano la gola e possono far tossire di più.

Il miele, il rimedio naturale per la tosse con più prove

Tra i rimedi casalinghi, il miele è quello studiato meglio. Una revisione Cochrane sul miele per la tosse nei bambini, aggiornata nel 2018, ha analizzato studi su bambini e ragazzi da 1 a 18 anni. Rispetto a nessun trattamento, il miele probabilmente allevia la tosse e riduce i risvegli notturni (prove di qualità moderata). Rispetto al placebo il beneficio si vede nei primi tre giorni, mentre dopo non è chiaro. Nel confronto con il destrometorfano, un comune sedativo della tosse, la differenza è probabilmente minima.

Il modo più semplice di usarlo è un cucchiaino da solo, oppure sciolto in una bevanda calda. Il servizio sanitario britannico suggerisce acqua calda con il succo di mezzo limone e uno o due cucchiaini di miele, da bere tiepida.

Attenzione: il miele non va mai dato ai bambini sotto i 12 mesi. Può contenere spore batteriche che nei lattanti possono causare il botulismo infantile, una forma di paralisi.

Tosse secca: i rimedi naturali che leniscono la gola

La tosse secca, senza catarro, nasce spesso da una gola irritata. In questo caso aiutano le piante ricche di mucillagini, sostanze che formano uno strato protettivo sulle mucose. La più nota in Italia è la malva. L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ne riconosce l'uso tradizionale come emolliente per l'irritazione della bocca e della gola con tosse secca, negli adulti e nei ragazzi dai 12 anni in su.

Un uso tradizionale significa che la pianta si usa da almeno 30 anni senza problemi di sicurezza noti e che l'effetto è plausibile, ma non è stato dimostrato da studi clinici solidi. Anche bere spesso piccoli sorsi di liquidi tiepidi e sciogliere in bocca una caramella per la gola può dare sollievo.

Tosse grassa: il timo e i liquidi

Quando la tosse è produttiva, cioè con catarro, l'obiettivo non è bloccarla ma aiutare a liberarsi delle secrezioni. Per il timo l'EMA ha pubblicato una monografia sul timo come espettorante. Ne riconosce l'uso tradizionale nella tosse produttiva associata al raffreddore, negli adulti e nei ragazzi dai 12 anni.

Per la tisana la monografia indica 1-2 grammi di timo essiccato in 150 ml di acqua bollente, in infusione, da 3 a 4 volte al giorno. Non è adatta a chi è allergico al timo o ad altre piante della stessa famiglia, come lavanda, salvia e rosmarino. In gravidanza e allattamento l'uso non è raccomandato per mancanza di dati. Se dopo una settimana i sintomi non migliorano, bisogna sentire il medico.

I rimedi naturali per la tosse a confronto

Fonte: revisione Cochrane 2018, monografie EMA su timo e malva, NHS (nidirect).

Rimedi naturali per la tosse nei bambini

Con i bambini serve più prudenza. Secondo il Manuale MSD sulla tosse nei bambini, dopo il primo anno di età il miele può essere dato da solo o diluito in un liquido. I farmaci da banco per tosse e raffreddore invece non sono raccomandati sotto i 4 anni, e i sedativi della tosse in genere non sono consigliati ai bambini. Le tisane al timo e alla malva non sono indicate sotto i 12 anni, perché mancano dati sufficienti. Prima di qualsiasi rimedio, sentite il pediatra.

Consiglio: se la tosse ti sveglia di notte, prendi un cucchiaino di miele prima di andare a letto e tieni un bicchiere d'acqua sul comodino. Segna su un calendario il giorno in cui è iniziata: se dopo tre settimane non migliora, è il momento di prenotare una visita.

Quando i rimedi naturali non bastano

I rimedi casalinghi non devono far rimandare la visita. Rivolgiti al medico se:

• la tosse dura più di tre o quattro settimane;
• peggiora in fretta o diventa incontrollabile;
• hai dolore al petto, fai fatica a respirare o hai il fiato corto;
• compaiono febbre o catarro giallo-verde;
• stai perdendo peso senza motivo o hai il collo gonfio e dolente;
• hai le difese immunitarie basse, per esempio per chemioterapia o diabete.

Se tossisci sangue, vai dal medico con urgenza. Nei bambini, labbra o pelle bluastre, un sibilo forte quando inspirano, la fatica a respirare o il sospetto che abbiano inalato un piccolo oggetto richiedono il pronto soccorso.

Domande frequenti

Qual è il rimedio naturale più efficace per la tosse?

Il miele è quello con le prove migliori, soprattutto per la tosse notturna da raffreddore nei primi giorni. Non va mai dato ai bambini sotto l'anno di età.

Dopo quanto tempo la tosse deve preoccupare?

Una tosse che dura più di tre o quattro settimane va controllata dal medico. Prima, se peggiora rapidamente, se c'è sangue o se compaiono difficoltà a respirare, dolore al petto o febbre alta.

Le tisane per la tosse vanno bene per i bambini?

Per le tisane al timo e alla malva l'EMA non raccomanda l'uso sotto i 12 anni, perché mancano dati sufficienti. Per i più piccoli è meglio chiedere al pediatra.

Si possono usare i rimedi naturali per la tosse in gravidanza?

Per timo e malva l'uso in gravidanza e allattamento non è raccomandato per mancanza di dati sulla sicurezza. In gravidanza qualsiasi rimedio, anche naturale, va concordato con il medico o con l'ostetrica.

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico.